L'aventure débute en 1977. Thierry Sabine se perd en moto dans le désert de Libye au cours du rallye Abidjan-Nice. Sauvé des sables in extremis, il rentre en France subjugué par ces paysages et se promet de faire partager cette découverte. Il imagine alors un parcours partant d'Europe. Le tracé rejoindrait Alger, puis traverserait Agadez pour s'achever à Dakar. Le fondateur associe une devise à son inspiration : " Un défi pour ceux qui partent. Du rêve pour ceux qui restent ".
Avec une forte conviction et le soupçon de folie propre aux grandes idées, le projet se concrétise rapidement. Le Paris-Dakar, une compétition à part qui fait place aux sans-grades et qui porte un message d'ouverture vers l'autre, interpelle, surprend et séduit. Pendant près de trente ans, des histoires de sport et d'hommes s'y sont écrites.
Téléchargez l’historique du Dakar de 1979 à 2009 (pdf, 188 pages, 9.8 Mo)
Pour la deuxième édition sud-américaine du Dakar, 88 motos, 14 quads, 57 voitures et 28 camions ont rejoint Buenos Aires au terme d’un périple de 9000 kilomètres. Cyril Despres s’est offert un troisième succès à moto, tandis que l’Argentin Marcos Patronelli s’imposait en quad. En autos, Carlos Sainz a été sacré au terme d’un mano a mano brutal et sans concession avec Nasser Al Attiyah. A l’arrivée, les deux pilotes sont chronométrés avec l’écart le plus faible de l’histoire du rallye, 2’12’’. La route a été beaucoup plus calme pour Vladimir Chagin, qui a collectionné les records sur la course : il rejoint Karel Loprais avec un sixième titre dans la catégorie camions, et porte son total de victoires d’étapes à 56 !
La 31e édition du Dakar, la première disputée sur le territoire sud-américain, s’est achevée avec les victoires de Marc Coma à moto, de Josef Machacek en quad, de Giniel De Villiers en auto et de Firdaus Kabirov en camions. Au total, 113 motards, 13 pilotes de quads, 91 équipages en auto et 54 camions ont terminé l’épreuve, notamment marquée par l’exceptionnel succès populaire rencontré en Argentine et au Chili.
Suite à l'assassinat de quatre français et de trois militaires mauritaniens dans les jours précédent le départ et répondant aux fortes recommandations du Ministère des Affaires Etrangères Français de ne pas se rendre en Mauritanie, l'édition 2008 du Rallye a été annulée. Des menaces terroristes identifiées par les autorités françaises pesaient directement sur le rallye. La veille du départ, Etienne Lavigne fût contraint d'annoncer l'annulation de l'édition 2008. Les concurrents, réunis à Lisbonne pour les " vérifs ", encaissent le choc et saluent la décision responsable des organisateurs. Trois semaines plus tard (vendredi 1er février) un attentat, en plein cœur de Nouakchott, rappelait la pertinence de l'application du principe de précaution.
231 motards, 14 quads,181 équipages en voiture et 85 camions prennent le départ de Lisbonne. A l'arrivée, l'homme de tous les terrains, Stéphane Peterhansel porte son total de victoires sur le Dakar à neuf. Après six victoires à moto, il domine avec la même maîtrise l'épreuve sur quatre roues, en surpassant aussi bien son coéquipier Luc Alphand que ses rivaux chez Volkswagen, Carlos Sainz et Giniel De Villiers.
Le motard Cyril Despres dédie sa victoire à Richard Sainct, décédé quelques semaines plus tôt sur le rallye des Pharaons, et à Fabrizio Meoni. Ses deux coéquipiers chez KTM ont payé de leur vie leur passion du désert, tout comme Juan-Manuel Perez, lui aussi victime d'une chute fatale.
Jutta Kleinschmidt, apparue treize ans plus tôt sur le Dakar à moto, avait commencé par devenir la première femme vainqueur d'étape en 1998 dans un buggy Schlesser. Elle est maintenant la première à s'imposer à Dakar, cette-fois-ci au volant d'une Mitsubishi.
Le Dakar entre dans le nouveau millénaire avec un parcours placé sous le signe de l'éternité : l'arrivée est jugée au pied des pyramides de Gizeh, où reposent les pharaons de l'Egypte ancienne. Jean-Louis Schlesser, qui reste le seul vainqueur du Dakar sur un buggy, conserve son titre, comme Richard Sainct à moto.
Pour cette édition exceptionnelle, c'est une traversée du continent africain du nord jusqu'à l'extrême sud qui est proposée aux concurrents. Le Paris - Le Cap compte 22 étapes et visite 10 pays, pour une route de 12427 km au total ! Hubert Auriol, vainqueur avec le navigateur Philippe Monnet, devient le premier pilote à inscrire son nom au palmarès des catégories moto et auto.
Un jeune motard au bandana bleu, débarqué sur le rallye trois ans plus tôt, conduit sa Yamaha à la victoire : le cycle Stéphane Peterhansel débute. Sur quatre roues, Ari Vatanen, le Finlandais volant, décroche son quatrième titre dans la catégorie. Record toujours à battre.
Plus de 600 véhicules sont au départ de Versailles. Peugeot, qui s'est lancé dans l'aventure l'année précédente, part pour défendre son titre. Mais Ari Vatanen, en tête du rallye à Bamako, est victime d'un coup de théâtre : sa 405 Turbo 16, dérobée par un maître-chanteur, est retrouvée bien trop tard. La marque au lion s'impose tout de même, grâce à son compatriote Juha Kankunnen.
Thierry Sabine, le chanteur français Daniel Balavoine, la journaliste Nathaly Odent, le pilote François Xavier-Bagnoud et le technicien radio Jean-Paul Le Fur trouvent la mort dans un accident d'hélicoptère. Les cendres de Thierry Sabine sont dispersées dans le désert. Son père, Gilbert, et Patrick Verdoy, prennent le relais. La course continue mais le cœur n'y est plus.
La première visite dans le désert du Ténéré émerveille autant qu'elle terrifie. La caravane se retrouve plongée dans une interminable tempête de sable qui désoriente une quarantaine de pilotes. Les plus sévèrement égarés mettent quatre jours avant de retrouver leur chemin. La légende est en marche.
Le Paris-Dakar a rapidement conquis le public, fasciné par ces aventuriers ordinaires qui défient le désert avec les moyens du bord. Les Yamaha et les Honda " bricolées au fond du garage " côtoient la Rolls-Royce de Thierry de Montcorgé ou la Citroën CX du pilote de F1 Jacky Ickx, accompagné de Claude Brasseur. Hubert Auriol, déjà surnommé " l'Africain ", remporte son premier Dakar.
Le pari de Thierry Sabine prend forme le 26 décembre 1978 : 182 véhicules sont présents sur la place du Trocadéro pour un périple de 10000 km vers l'inconnu, direction Dakar. La rencontre entre deux mondes, recherchée par le fondateur de l'épreuve, se produit sur le continent africain. Parmi les 74 pionniers qui atteignent la capitale sénégalaise, Cyril Neveu, au guidon d'une Yamaha 500 XT, ouvre le palmarès du plus grand rallye du monde.
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