Europe Central Rally 2008 : Central Europe Rally

19-04-2008 - RĂ©union de famille sur les bords du Danube

Il flotte comme un air de Lisbonne dans les rues de Budapest, et plus précisément aux abords de la Place des Héros où se situe le parc fermé de ce premier Rallye d’Europe Centrale. Pour l’ensemble des concurrents, ce premier jour de l’épreuve, consacré comme le veut la coutume aux vérifications administratives, puis techniques, était avant tout l’occasion attendue de renouer avec la grande famille du rallye-raid, trop brusquement séparée à la veille du départ du Dakar 2008.

DĂ©jĂ  privĂ©s de dĂ©sert, les engagĂ©s Ă©taient aussi et peut-ĂŞtre mĂŞme surtout en manque d’ « ambiance Dakar », cette indĂ©finissable alchimie d’anecdotes mille fois racontĂ©es au bivouac, de rires, de bricolages de dernière minute et de retrouvailles entre vieux adversaires de pistes. C’est donc avec les yeux pĂ©tillants et un plaisir visible que professionnels comme amateurs se sont retrouvĂ©s ce samedi sur les rives du Danube, comme pour reprendre les discussions arrĂŞtĂ©es aux vĂ©rifications du rallye en janvier dernier.

Mais cette journée de vérifications était aussi, et peut-être avant tout, l’occasion pour tous de mieux appréhender la ferveur des pays d’Europe Centrale pour les sports mécaniques. Et le moins que l’on puisse dire est que l’engouement des Hongrois est à la hauteur. Bravant la pluie matinale, les habitants de Budapest se sont pressés par milliers pour assister au ballet des vérifications et approcher un instant tant les concurrents que leur machines.

Et, au terme de ces vérifications, c’est une caravane de 238 véhicules, soit 96 motos, 18 quads, 84 voitures et 40 camions, qui s’élancera demain de la Place des Héros, pour la première étape qui mènera les concurrents en Roumanie, et plus précisément à Baia Mare dans les Carpates.

19-04-2008 - Luc Alphand – MITSUBISHI – N° 202

« Je crois que tout le monde est parti déçu et frustrĂ© de Lisbonne, donc on est vraiment ravi de tous se retrouver ici en Hongrie et Roumanie pour reprendre le volant après presque cinq mois de pause et participer Ă  une course d’un format diffĂ©rent, plus courte, plus typĂ©e WRC oĂą les Ă©carts ne se compteront plus en minutes mais en secondes. Il va y avoir une belle bagarre car tous les favoris sont lĂ , avec toutes les usines, mais aussi Robby Gordon et beaucoup d’autres, donc ça va ĂŞtre sportivement intĂ©ressant. Nous, nous ne sommes pas des vrais spĂ©cialistes du WRC, Carlos Sainz aura peut-ĂŞtre un petit avantage mais nous sommes venus ici pour gagner et on va essayer. C’est sur qu’il faudra sans doute aller chercher un peu plus la limite en terme de pilotage. Moi, je suis un peu stressĂ© parce que ce n’est pas vraiment ma spĂ©cialitĂ©, sans grands espaces ouverts. C’est du pur pilotage, mais Ă  nous aussi de nous remettre en question et de nous adapter du mieux possible. Et puis, c’est aussi une dĂ©couverte de pays que je ne connais pas : on va aller dans les Carpates, une rĂ©gion mythique, fabuleuse, avec paraĂ®t-il des ours, des routes qui ont du ĂŞtre ouvertes au chasse-neige, plein de choses comme ça… donc voilĂ , ce sont des pays diffĂ©rents mais qui mĂ©ritent aussi d’être connus… »

19-04-2008 - Stephane Peterhansel – MITSUBISHI- N° 200

« Ca fait un moment qu’on piĂ©tine d’impatience alors on est vraiment ravi de retrouver ici les participants du Dakar. En plus, on part pour de nouvelles aventures en dĂ©couvrant un nouveau pays et un nouveau format de course, avec des spĂ©ciales qu’on devra faire plusieurs fois d’affilĂ©e. Ca va donc ĂŞtre très particulier. On verra bien. Peut-ĂŞtre ne sommes-nous pas les mieux armĂ©s pour nous imposer sur ce terrain spĂ©cifique, mais en tout cas on va se battre, et dĂ©fendre nos chances ; en sachant que nos voitures sont plutĂ´t construites pour aller vite dans les grands espaces. Mais on va essayer de s’adapter. On a fait un test Ă  100km d’ici sur des terrains qu’on risque de retrouver ; on a modifiĂ© au mieux la voiture mais de toute façon le terrain sera très diffĂ©rent chaque jour, donc on est vraiment dans l’inconnu et il faudra sans doute retoucher les rĂ©glages après chaque journĂ©e. Et puis ce sera aussi au pilote de s’adapter, il va falloir ĂŞtre très agressif car les Ă©carts seront beaucoup plus petits que sur des spĂ©ciales de 500km. Donc il va falloir ne rien lâcher du dĂ©but Ă  la fin. »

19-04-2008 - Bruno Saby – BMW – N°211

« On a trop tendance Ă  penser que le rallye-raid doit se faire dans les dunes d’Afrique. Au dĂ©part, cette discipline se voulait diffĂ©rente du reste des sports mĂ©caniques, car basĂ©e sur l’aventure, l’improvisation et la dĂ©couverte. Et je crois que lĂ , on est dans la bonne direction. A.S.O. a eu la bonne idĂ©e de se lancer dans des rĂ©gions oĂą jusqu’à prĂ©sent nous n’avions pas l’habitude d’aller, mais il y a un engouement formidable ici. Et puis c’est aussi ce que nous recherchons : dĂ©couvrir d’autres terrains, d’autres territoires. Je suis dĂ©jĂ  persuadĂ© que cette première ici aura de beaux lendemains. Alors, bien sur les spĂ©ciales seront plus des formats sprints que marathon, mais ça reste dans l’esprit du rallye-raid, c’est-Ă -dire sans reconnaissances, avec de la navigation, mĂŞme sommaire, et pas mal de surprises car on ne sait pas ce qui nous attend comme terrain. Ce qui est sur, c’est qu’avec ces voitures qui sont moins maniables que des WRC, ce sera très dĂ©licat. Mais tout le monde est logĂ© Ă  la mĂŞme enseigne ! Il y a une vraie part d’inconnue, et c’est ce qui fait le charme de la discipline et de ce premier Rallye d’Europe Centrale. »

19-04-2008 - Carlos Sainz – VW – N° 201

« Après ce qui s’est passĂ© en janvier, c’est bien de pouvoir repartir aussi vite sur une nouvelle course, un nouveau terrain. Je suis vraiment très content de retrouver l’équipe et j’ai hâte de remonter dans la voiture. Bien sur, on ne sait pas exactement ce que l’on va trouver comme terrain, ni dans quelles conditions. Mais, dĂ©jĂ , les 7 km oĂą j’ai roulĂ© en essais la semaine passĂ© Ă©taient extrĂŞmement cassants, et j’espère que ce ne sera pas comme ça pendant tout le rallye, sinon le cou et le dos vont souffrir. Enfin, on verra bien, mais ce qui est sur c’est que le terrain sera très proche de celui des Baja, type Transiberico ou Baja Espana. Mais avec un plateau beaucoup plus relevĂ©, ce qui signifie que la course Ă  la victoire sera forcĂ©ment très disputĂ©e. »

19-04-2008 - Marc Coma – KTM – N° 2

« C’était important pour la grande famille du Dakar de se retrouver ici après l’annulation de l’épreuve en janvier, de se retrouver tous ensemble pour disputer une course. MĂŞme si cette course s’annonce difficile puisque nous sommes ici pour la première fois, alors ça va ĂŞtre une surprise pour tout le monde, tant au niveau du terrain, que des forces en prĂ©sence et des machines qui, comme chaque annĂ©e, sont de plus en plus compĂ©titives. Alors dans ces conditions, je pense qu’il va falloir attendre deux ou trois spĂ©ciales pour se faire une vraie idĂ©e de la hiĂ©rarchie. De mon cotĂ©, pour bien me prĂ©parer au terrain, j’ai disputĂ© un enduro en Espagne pour retrouver un peu plus de vitesse et d’agressivitĂ© sur la moto, ce qui sera primordial sur ce Rallye d’Europe Centrale. Maintenant, pour la victoire finale, vu que nous dĂ©couvrons tous cette Ă©preuve et ces nouvelles conditions, c’est difficile de faire un pronostic. Bien sur, je vais tout faire pour gagner, mais ce sera très disputĂ© ! »

19-04-2008 - Cyril Despres – KTM – N° 1

« C’est vraiment une super sensation d’être ici ! C’est lĂ  qu’on rĂ©alise qu’il nous a manquĂ© quelque chose depuis le dĂ©but de l’annĂ©e ; plus qu’une course, ou un Ă©vènement mĂ©diatique, il nous a manquĂ© les retrouvailles avec tout le monde. C’est vrai que partager 15 jours en Afrique dans des conditions parfois un peu difficiles, ça crĂ©e des liens. Cette annĂ©e, les circonstances ont fait qu’ils se sont distendus, alors ça fait du bien de venir les renouer, ici en Europe Centrale. CotĂ© course, avec KTM nous sommes toujours axĂ©s rallye-raid et c’est vrai qu’ici on sort un peu de ce que l’on connaĂ®t. Mais, les organisateurs ont tenu Ă  ne pas proposer un terrain typĂ© rallye, mais plutĂ´t du genre Baja. Du coup, nous avons fait une prĂ©paration spĂ©cifique basĂ©e surtout sur les courtes distances pour trouver un peu plus d’agressivitĂ© sur la moto. Les 15 Ă©tapes marathon d’un Dakar vont se transformer ici en 11 sprints, et ça va ĂŞtre Ă  nous de nous adapter. C’est une petite inconnue, mais ça fait du bien de partir dans l’inconnu après quelques annĂ©es d’expĂ©rience. En tout cas, c’est vraiment une bonne chose qu’A.S.O. ait rĂ©pondu si rapidement et ait travaillĂ© d’arrache-pied pour mettre en place cette Ă©preuve. Ca fait du bien Ă  tout le monde, aux pilotes, aux mĂ©caniciens, Ă  tous les teams et Ă  notre sport en gĂ©nĂ©ral. Je pense que tout le monde a hâte d’en dĂ©coudre, et mĂŞme si ce n’est pas notre terrain habituel, on va tous attaquer d’entrĂ©e car vu la longueur des spĂ©ciales, les Ă©carts vont se compter en secondes, voire 1 ou 2 minutes en fonctions des Ă©tapes mais pas plus. Je peux dĂ©jĂ  l’annoncer, ça va ĂŞtre serrĂ© ! »

18-04-2008 - Un plateau unique pour une première qui promet !

Epreuve inauguratrice des « Dakar Series », concept lancĂ© en 2008 par A.S.O. ayant vocation Ă  regrouper sous le mĂŞme label plusieurs rallyes tout terrain offrant les mĂŞmes hauts standards de participation, d’organisation et de sĂ©curitĂ© que le « Dakar », le Rallye d’Europe Centrale s’élancera pour sa première Ă©dition le 20 avril de Budapest, en Hongrie. Au programme, 7 Ă©tapes qui, via Baia Mare en Roumanie, mèneront les 260 concurrents engagĂ©s (110 motos, 19 quads, 91 autos et 40 camions) sur les rives du Lac Balaton oĂą sera jugĂ©e l’arrivĂ©e le 26 avril. Soit un total de 2713 km, dont 1092 chronomĂ©trĂ©s rĂ©partis sur 11 spĂ©ciales.

CĂ´tĂ© tracĂ©, le terrain de cette grande première en Europe Centrale devrait ĂŞtre très proche de celui rencontrĂ© lors des premières Ă©tapes du Dakar, Ă  savoir caillouteux, cassant et ondulĂ© en Hongrie, plus roulant mais avec des passages boisĂ©s, voire enneigĂ©s, en Roumanie ; en tout cas comparable aux pistes empruntĂ©es par le championnat du monde des rallyes. Par ailleurs, si la navigation n’aura pas la mĂŞme importance que dans les Ă©tendues dĂ©sertiques, la moindre erreur pourrait ĂŞtre rĂ©dhibitoire tant les Ă©carts seront serrĂ©s sur des spĂ©ciales relativement courtes.

Dans ces conditions, dans la catĂ©gorie auto, l’avantage sera logiquement donnĂ© aux ex-pensionnaires du WRC, au premier rang desquels l’Espagnol Carlos Sainz, champion du monde des rallyes 90-92, qui disputera le Rallye d’Europe Centrale sur un des quatre Volkswagen Touareg engagĂ©s par le constructeur de Wolfsburg. Face Ă  l’armada VW, on retrouvera bien sur Mitsubishi pour un nouvel opus du duel classique du rallye-raid. Avec Ă©galement quatre vĂ©hicules engagĂ©s, dont pour la première fois un diesel, la marque aux diamants misera plutĂ´t sur son immense expĂ©rience du tout-terrain et celle de ses pilotes, notamment son fer de lance : StĂ©phane Peterhansel et ses 9 victoires sur le Dakar.

Cependant, les outsiders seront nombreux, à commencer par les BMW emmenées par le Français Bruno Saby et le Qatari Nasser Al-Attiyah, champion du monde des rallyes 2006, catégorie production. Mais également, Robby Gordon et son Hummer, premier américain à remporter une étape dans la grande classique africaine.

Le spectacle sera également au rendez-vous côté moto, avec l’armée des KTM officielles au grand complet, et surtout les deux derniers vainqueurs du Dakar, le Français Cyril Desprès et l’Espagnol Marc Coma. Mais seront également présents quelques uns des plus beaux guidons du tout-terrain, tel les Français David Casteu et David Frétigné, le Norvégien Pal-Anders Ullevalseter ou encore les Portuguais Helder Rodrigues et Ruben Faria… A noter par ailleurs, que les quads concourront pour la première fois dans leur propre catégorie.

Enfin, côté camion, le Néerlandais Hans Stacey, dernier vainqueur du Dakar, fera office de grand favori, mais devra se méfier du Tchèque Ales Loprais, parfaitement rodé au terrain particulier d’Europe Centrale. Sans oublier le Brésilien Andre de Azevedo, toujours redoutable sur pistes techniques.

Soit un spectacle Ă©blouissant garantit dans chaque catĂ©gorie par la prĂ©sence du plus beau plateau imaginable en rallye-raid, rĂ©uni pour la seule fois de l’annĂ©e sur une mĂŞme Ă©preuve : le Rallye d’Europe Centrale !

09-04-2008 - Neige en Roumanie : modification du parcours

Les organisateurs ont dû changer le parcours de la partie Roumaine du Rallye d’Europe Centrale (20 au 26 avril) en raison de la neige dans la région de Sovata.

Après avoir passé beaucoup de temps et d’énergie à essayer de déneiger les routes, A.S.O. a decidé d’annuler les étapes prévues autour de Sovata pour des raisons de sécurité. En effet, les reconnaissances ont été retardées à cause de l’importante quantité de neige et il ne restait plus assez de temps pour produire un road book de qualité.

Le Rallye d’Europe Centrale se déroulera donc en Roumanie autour de Baia Mare. Les concurrents arriveront dans l’après midi du 20 avril, participeront à quatre spéciales le lundi et le mardi puis poursuivront leur route vers la Hongrie.

Le parc d’assistance sera situé Bvd Unirii à Baia Mare.

07-03-2008 - Première Ă©dition : un titre dĂ©jĂ  convoitĂ©

Un rallye raid au format inĂ©dit, au cĹ“ur de deux pays encore peu frĂ©quentĂ©s des spĂ©cialistes : l’idĂ©e a dĂ©jĂ  sĂ©duit les adeptes de la discipline, dont une bonne partie a remobilisĂ© son Ă©nergie vers ce nouvel objectif. Moins d’un mois après l’ouverture des inscriptions, le Rallye d’Europe Centrale, qui se tiendra en Hongrie et en Roumanie du 20 au 26 avril prochains, se prĂ©sente comme un rendez-vous prisĂ© des pilotes, puisque près de 110 motos, 70 autos et 37 camions sont formellement engagĂ©s Ă  ce jour.

Le Rallye d’Europe Centrale se prépare à rassembler un plateau numériquement important. C’est aussi la perspective d’accueillir une élite au sommet de la performance qui se dessine pour cette première édition. Parmi les habitués aux places d’honneur sur le Dakar, les formulaires d’inscription de Bruno Saby, Guerlain Chicherit ou Nasser Al Attiyah pour BMW X-Raid, de Jean-Louis Schlesser et son buggy bleu, de Robby Gordon avec son impressionnant Hummer, sont d’ores et déjà enregistrés. Selon toute vraisemblance, le duel opposant Mitsubishi, avec Peterhansel, Alphand et Roma, à Volkswagen, avec Sainz et De Villiers, devrait par ailleurs connaître un énième épisode sur les pistes d’Europe Centrale. Le premier titre s’annonce tout aussi difficile à conquérir sur deux roues, puisque Cyril Despres, Marc Coma, David Casteu, mais aussi Francisco Lopez ou David Frétigné, se sont donné rendez-vous à Budapest. Avec un peloton conséquent, notamment mené par le dernier vainqueur du Dakar, Hans Stacey, l’ouverture du palmarès dans la catégorie camions s’annonce également comme un enjeu ultra-disputé.

Les retrouvailles attendues des champions de la piste constituent enfin une échéance médiatique importante, avec la diffusion de programmes dédiés dans plus de 130 pays à travers le monde, par l’intermédiaire de France Télévisions, ainsi que des réseaux d’Eurosport, de Supersports en Afrique et de Fox Sport International en Amérique du sud notamment.

11-02-2008 - Rallye d’Europe Centrale : c’est ouvert

La première cession d’inscription a débuté le 11 février, avec l’ouverture des candidatures, pendant près d’un mois, aux concurrents engagés sur le Dakar 2008. Touchés par l’annulation du rallye le 4 janvier dernier, ils bénéficient d’une priorité d’inscription et sont exemptés de frais d’engagement (sauf frais de dossier, 300 €) jusqu’au 1er mars. Selon le nombre de places disponibles dans les différentes catégories, c’est à cette date que tous les autres pilotes et équipages pourront envoyer leurs dossiers d’inscription pour la première édition du Rallye d’Europe Centrale.

04-02-2008 - Le Rallye d’Europe Centrale : le premier rallye des « Dakar Series » d’A.S.O.

Budapest (HONGRIE) - 4 fĂ©vrier 2008 - Amaury Sport Organisation annonce la crĂ©ation du Rallye d’Europe Centrale. Ce nouveau rallye placĂ© sous le label « Dakar Series » se dĂ©roulera du 20 au 26 avril 2008 en Hongrie et en Roumanie. Une journĂ©e consacrĂ©e aux vĂ©rifications techniques et administratives aura lieu le 19 avril Ă  Budapest.

Entre Budapest et le Lac Balaton en Hongrie, en passant par la Roumanie, le Rallye d’Europe Centrale totalisera 3 000 km d’un parcours très varié et très technique dont la moitié environ se courra sous forme de spéciales. L’ouverture des inscriptions est programmée le 11 février prochain, A.S.O. ayant d’ores et déjà recueilli le soutien de tous les grands teams. Ainsi, BMW, Mitsubishi, Volkswagen, Schlesser et KTM se sont montrés fortement intéressés par cette nouvelle épreuve, annonciatrice du développement qu’A.S.O. à l’intention d’imprimer à la discipline.

Le Rallye d’Europe Centrale est le premier numĂ©ro d’une Ă©preuve placĂ©e sous le label « Dakar Series », qui sera par la suite attribuĂ© Ă  d’autres courses offrant une participation de qualitĂ© et les mĂŞmes hauts standards d’organisation, de sĂ©curitĂ© et de mĂ©diatisation que le mythique Dakar. Avec le Rallye d’Europe Centrale, A.S.O. a pour objectif de permettre aux concurrents du Dakar, dont l’édition 2008 a Ă©tĂ© annulĂ©e (*), de s’inscrire sur un nouveau rallye Ă  des conditions extrĂŞmement avantageuses et d’offrir Ă  leurs partenaires une visibilitĂ© sur une grande compĂ©tition internationale.

Les « Dakar Series » constituent un projet qu’A.S.O. mĂ»rit depuis longtemps et dont le lancement Ă©tait prĂ©vu en 2009. Il sera mis en place avec un an d’avance. Ce premier Rallye d’Europe Centrale marque le dĂ©but d’une sĂ©rie d’épreuves originales destinĂ©es Ă  prendre de l’ampleur aux cĂ´tĂ©s du rallye Dakar, dont les contours de l’édition 2009 seront dĂ©voilĂ©s dans les semaines qui viennent.

(*) l’édition 2008 du Dakar avait été annulée suite à des menaces terroristes, malheureusement confirmées encore vendredi dernier par un attentat en plein Nouakchott.