étape 15 - dimanche 21 janvier 2007 | Dakar - Dakar
- Liaison 36 km
- Spéciale 16 km
- Liaison 41 km
- Total 93 km
Le film de l'étape
Despres et « Peter » se resservent, Stacey dĂ©couvre
132 motards, 109 équipages en voiture et 59 camions ont rallié la capitale sénégalaise et achevé la 29ème édition du Dakar. La 15ème et dernière étape s’est disputée sur les bords du Lac Rose après une minute de recueillement à la mémoire des deux motards, Elmer Symons et Eric Aubijoux, décédés pendant le rallye. Janis Vinters, déjà vainqueur d’étape à Nema, signe le meilleur temps du jour à motos, alors que Giniel De Villiers s’offre une quatrième victoire d’étape cette année. L’ultime rendez-vous n’a pas occasionné de changement majeur au classement général : Cyril Despres remporte son deuxième titre sur deux roues, tandis que Stéphane Peterhansel, avec maintenant trois victoires en auto, porte son total à neuf. En camions, c’est un nouveau venu dans le palmarès, Hans Stacey, sur MAN, qui met fin à la série victorieuse des Kamaz.
BILAN MOTOS : Despres, la conviction qui paye
La course motos a bel et bien été animée par les deux grands favoris annoncés au début de l’épreuve. Mais le deuxième sacre de Cyril Despres sur le Dakar fait suite à une série de rebondissements plus ou moins imprévisibles. Le coup porté par Marc Coma au moral de ses adversaires dans les deux premières étapes marocaines s’inscrivait plutôt dans la logique des choses. Dominateur sur l’ensemble de la saison, le tenant du titre faisait une nouvelle fois étalage de ses talents de pilote et s’installait avec autorité comme l’homme à battre. Le Catalan paraissait d’autant plus inattaquable que Cyril Despres, victime par deux fois d’une casse de boîte de vitesse, s’est retrouvé relégué à près d’une heure du leader.
Au sein du team KTM Gauloises, ce sont Isidre Esteve et David Casteu qui ont pris le relais de Despres comme poursuivants du champion du monde. Mais ni l’un ni l’autre n’ont réussi à ébranler le colosse, Esteve étant notamment retardé, lui aussi, par l’anomalie détectée sur les boites de vitesse des KTM 690 dans l’étape Atar - Tichit. Dans ce contexte, les efforts déployés par Cyril Despres à grignoter chaque jour des minutes pouvaient sembler vains, sauf à espérer que Coma soit également condamné à rouler en première sur toute une spéciale.
Ce n’est pourtant pas sur un problème mécanique que s’est jouée l’abdication de Coma. A deux jours de l’arrivée, juste après son entrée au Sénégal, le leader a commis la faute : une erreur de navigation au km 35 de la spéciale Kayes – Tambacounda, une courte période d’angoisse ou de doute en se retrouvant perdu dans la forêt, à plus de six kilomètres de la piste idéale, et la moto de l’Espagnol part culbute en rencontrant une souche. Le vol plané se termine contre un arbre. Après avoir été pris en charge par les médecins du rallye, Coma est finalement hors de danger, mais aussi écarté de la course. L’abandon profite à Cyril Despres, dont les péripéties sur l’édition 2007 rappellent à chacun que le Dakar ne se termine jamais avant l’arrivée au Lac Rose.
Derrière le double vainqueur (2005-2007), David Casteu, constamment resté en embuscade, confirme sur le Dakar la régularité dont il a fait preuve toute l’année : vice-champion du monde de rallye raid, il est également deuxième sur l’épreuve phare de la discipline, en conservant in-extremis une avance suffisante sur Chris Blais, l’Américain qui monte. Dans le Top 10 du classement général, le team KTM Repsol, qui a perdu ses trois représentants en cours de route, fait figure de grand absent. Les défaillances en cascade donnent en revanche de l’espoir aux amateurs, qui sont sept dans l’élite resserrée et qui se sont montré les plus rapides sur cinq spéciales cette année (Faria, puis Rodrigues et Vinters par deux fois). Parmi eux, le Portugais Helder Rodrigues, 5ème, s’adjuge la victoire dans la catégorie 450 cm3, devant le restaurateur corse Michel Marchini et le triple vainqueur de l’enduro du Touquet Thierry Bethys.
Le classement des novices du Dakar est remporté par le champion de France d’enduro, et vainqueur du Dakar enduro challenge FFM, Fabien Planet, qui se classe en douzième position du classement général. La compétition féminine, qui est restée animée par les six motardes engagées à Lisbonne jusqu’à Tambacounda, a été dominée de bout en bout par Ludivine Puy, 44ème au général.
Le classement spécifique aux quads, qui a perdu sept des treize concurrents engagés au départ, est dominé par le Tchèque Josef Machacek, 65ème du classement général à Dakar.
BILAN AUTOS : Peterhansel, toujours au sommet
Le verdict final de la course autos tombe comme le énième refrain d’une chanson déjà entendue : Mitsubishi signe une septième victoire consécutive, la douzième de son histoire sur le Dakar, avec son pilote vedette Stéphane Peterhansel, qui remporte sa troisième victoire sur quatre roues, pour un total de neuf sur l’ensemble de sa carrière ! Pour parfaire le tableau, le tenant du titre Luc Alphand conduit une autre Mitsu à deuxième place, et Hiroshi Masuoka termine son vingtième Dakar en cinquième position.
Le bilan comptable primaire est cruel pour la concurrence, mais ne révèle rien de la réalité de la bataille qui s’est déroulée sur la piste entre Lisbonne et Dakar. La série triomphale de Mitsubishi est tout d’abord ternie par l’absence de la moindre victoire d’étape en 2007. Sur cet objectif qui peut paraître secondaire, le zéro pointé des Japonais tranche avec la razzia des Volkswagen, qui repartent avec dix victoires d’étapes au total sur quatorze : cinq pour Carlos Sainz, quatre pour Giniel De Villiers et une pour Carlos Sousa, pilote privé d’un Race Touareg.
Les performances de Volkswagen n’affolent pas que les statisticiens, qui n’avaient plus vu une telle collection depuis les onze victoires d’étape (sur vingt possibles) de Jean-Louis Schlesser en 2001. Elles ont aussi occasionnĂ© quelques nĹ“uds au cerveau au sein de l’équipe Mitsubishi, qui n’avait pas Ă©tĂ© aussi bousculĂ©e depuis longtemps. A la journĂ©e de repos, la situation Ă©tait mĂŞme plus qu’embarrassante, les « rouges » se retrouvant relĂ©guĂ©es Ă plus de vingt-cinq minutes des « bleues » de De Villiers et Sainz. Le renversement de tendance opĂ©rĂ© doit beaucoup Ă une journĂ©e noire vĂ©cue par les Volkswagen entre Tichit et Nema. Giniel De Villiers, le premier, voit son moteur prendre feu devant le Rocher des Elephants. Peu avant que Carlos Sainz soit bloquĂ© par des problèmes Ă©lectroniques, et immĂ©diatement privĂ© de toute perspective de victoire finale.
Héritant des deux premières places du classement général, Stéphane Peterhansel et Luc Alphand sont entrés dans une bataille interne peu sanglante. Consigne de course ou pas, les deux anciens vainqueurs ont refusé la politique du risque à outrance suivie par VW. Sans réellement sentir sa menace, les pilotes de la marque aux diamants ont préféré se préserver d’un éventuel retour du buggy bleu de Jean-Louis Schlesser, qui termine la rallye sur le podium, avec deux victoires d’étape dans sa besace et la position de premier véhicule deux roues motrices. Le team BMW X-Raid, qui était appelé à jouer un rôle d’arbitre, a enchaîné les désillusions : la rapide dégringolade de Kleinschmidt, qui comptait déjà 2h23 de retard sur le leader après deux étapes au Maroc, les tonneaux qui ont mis fin l’aventure de Guerlain Chicherit, alors 6ème au général, puis une pénalité qui a exclu du Top 5 Nasser Al Attiyah, seul vainqueur d’étape de l’équipe.
Le classement des véhicules de production est remporté par le Japonais Jun Mitsuhashi, 25ème du classement général au volant d’une Toyota, avec une demi-heure d’avance sur Jean-Pierre Strugo (Nissan), dans une compétition où les cinq premiers sont longtemps restés concernés par le titre.
BILAN CAMION : Stacey a résisté
Après cinq années de domination des Kamaz dont quatre victoires de Vladimir Chagin, la course camions a connu un véritable renouvellement des élites. Le Russe qui visait un 6ème succès a fait ses adieux à la course lors de la 5ème étape, en route vers Tan Tan, après un gros accident. Deux jours plus tard, les De Rooy père et fils, quittaient le Dakar, victimes de sérieux ennuis mécaniques sur leurs GINAF. Les grands favoris de la catégorie laissaient donc libre court à Hans Stacey, déjà deuxième de la précédente édition. En tête du général au soir de la 5ème étape, le Néerlandais n’a cessé d’accentuer son avantage sur son dauphin Ilgizar Mardeev sur Kamaz jusqu’au Lac Rose. Au terme du rallye, Stacey l’emporte avec une colossale avance de 3h10 et offre à MAN son tout premier succès sur le Dakar. Troisième pour son premier Dakar, derrière le volant d’un camion Tatra, Ales Loprais, neveu du recordman de victoires Karel, a un bel avenir devant lui.
A l’image de Loprais, vainqueur de sa première spéciale à Tambacounda, trois autres camionneurs se sont imposés pour la première fois sur des étapes du Dakar : les Néerlandais Wulfert Van Ginkel et Arjan Brouwer (2 fois dont l’ultime étape au Lac Rose) et le Français Philippe Jacquot, qui interrompt la domination batave.
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